Вія Артмане була однією з найвідоміших радянських актрис з Прибалтики. Глядачі запам'ятали її за ролями у фільмах «Театр», «Рідна кров», «Туманність Андромеди» і «Стріли Робін Гуда». В театрі їй часто діставалися ролі корольов, і це було цілком зрозуміло: виглядала і поводилася актриса і правда велично. Після розпаду СРСР вона позбулася всього й останні роки провела в повному забутті і нестатки, і тільки перед смертю королева радянського кіно зважилася відкрити таємниці, про яких мовчала все життя...
Ніхто з глядачів не здогадувався про те, що царствена Вія Артмане насправді не була блакитних кровей, вона народилася в селянській сім'ї в селі і в дитинстві була пастушкою. Їй довелося почати працювати з 10 років, щоб допомогти матері, батько дівчинки загинув за 4 місяці до її народження в результаті нещасного випадку, мати наймитувала у заможних селян. Потім вони перебралися в Ригу, де мати працювала прибиральницею, а дочка їй допомагала. Звичайно, дівчинка мріяла про інше майбутньому. З юності вона захоплювалася танцями і театром і мріяла про те, щоб виступати на сцені. Незважаючи на те, що мати не схвалювала її вибір, вона вступила в драматичну студію при театрі і поміняла своє ім'я Аліда на більш звучне – Вія.
Після закінчення навчання Вієм прийняли в трупу Художнього академічного театру, у 27 років вона дебютувала в кіно. Всесоюзну популярність їй принесла роль у фільмі «Рідна кров», де її партнером по знімальному майданчику став актор Євген Матвєєв. Фільм отримав кілька призів на міжнародних кінофестивалях, за результатами опитування журналу «Радянський екран» Вієм визнали кращою актрисою року, в Латвії вона стала справжньою національною гордістю, її називали «Мати-Латвія». Євгена Матвєєва і Вієм Артмане вважали однією з найкрасивіших пар радянського кіно. Тільки через роки вона зізналася, що парою вони були не тільки на екрані.
Нова хвиля популярності прийшла до неї в кінці 1970-х рр.., коли Вія Артмане зіграла головну роль у фільмі «Театр» за романом С. Моема. Про свою героїню вона говорила: «Джулія близька всім. Таку жінку кожен чоловік хотів би мати поряд. Хоча вона й негідниця, але негідниця чарівна. Але, насамперед Джулія – людина дуже чесний по відношенню до себе, до своїх недоліків, і в цьому її принадність. Вона чесно аналізує себе, свої витівки, романи, при цьому вона дуже вишукана і, я думаю, ранима. Вона приваблива, тому що чесна. Дай бог кожній жінці бути такою чесною».
На початку 1980-х рр. актриса продовжувала активно зніматися в кіно і виступати на театральній сцені. А на початку 1990-х з розпадом Союзу в її житті почалася чорна смуга. Вія Артмане піддалася гонінням на батьківщині з-за того, що знялася у фільмі по російській прозі і у свій час була кандидатом в ЦК Компартії Латвії. У театрі, якому вона присвятила 50 років свого життя, більше не знаходилося для неї ролей, і актриса перейшла в Ризький молодіжний театр. Нових ролей у кіно не пропонували. Після прийняття закону про реституцію влади відняли у неї квартиру і передали нащадку колишнього власника. Актрисі довелося переїхати на дачу в 40 км від Риги. У цьому маленькому одноповерховому дерев'яному будиночку королева радянського кіно провела останні 10 років свого життя.
Крім негараздів у професійному житті, Вії Артмане довелося пережити ще й особисті драми. Протягом 27 років вона була дружиною відомого латвійського актора Артура Дімітерса, але в цьому шлюбі ніколи не відчувала себе щасливою. Вона зізнавалася: «Мій чоловік – ми грали з ним в одному театрі – був дуже ревнивим. Тому що був дуже грішною, між іншим. Ще до мене. Я була на багато років молодше його. Він не був таким, про яке я мріяла і кого я б хотіла мати поруч, але я змирилася. Так... Доля у мене взагалі вдалася. Але повністю щасливою я себе ніколи не відчувала. Може бути, тому, що гарного жіночого щастя у мене ніколи не було. Мене ніхто не щадив. Крім мами. А чоловіки поруч не було. Був актор. Батько моїх дітей. Але коханого, ніжного чоловіка поруч зі мною не було. Можу сказати про це абсолютно відверто. Бог простить». Кілька разів вона замислювалася про розлучення, але вирішила зберегти сім'ю заради двох дітей. Після смерті чоловіка в 1986 р. вона залишилася одна. Тільки коли її дочці виповнилося 30 років, Вія Артмане розкрила таємницю, про яку знали лише вони з чоловіком: справжній батько Крістіана – актор Євген Матвєєв, з яким у неї трапився роман під час зйомок у фільмі «Рідна кров».
Вія Артмане ніколи не скаржилася на долю і нікому не розповідала про те, що в останні роки життя відчувала великі фінансові труднощі і опинилася на межі бідності – квартплата в два рази перевищувала її пенсію. До того ж актриса важко хворіла, з-за чого повинна була кинути улюблену справу. Вона пояснювала: «Я перенесла два великих інсульту і залишила професію. Відіграла після цього ще кілька сезонів і пішла. Це було необхідно: глядач любить здорових акторів. Тепер я просто живу, стежу за тим, що відбувається навколо, і радію за молодих».
Після третього інсульту актриса знову опинилася в лікарні. Там вона й провела останні тижні свого життя. 11 жовтня 2008 р. 79-річна Вія Артмане померла. Незважаючи на всі труднощі, які їй довелося пережити, вона так і залишилася царственої і гордим: «Я не хотіла, щоб від мене залишилося сумне враження, що я актриса, яку треба жаліти. Терпіти цього не можу! Перед глядачем актор повинен бути завжди на висоті». Такою вона і залишилася в пам'яті глядачів.
